Bei der diesjährigen Ausgabe der Challenge in Roth hatten wir mit Thomas Hölzl einen Einzelstarter und mit Matthias Hammer, Sabine Sollfrank und Helga Markl eine Staffel am Start. Bei sommerlichen Temperaturen bekamen auch die mitgereisten Fans auf der neuen Laufstrecke viel geboten.
Für Thomas ging es schon um 7:15 Uhr ins Wasser des Rhein-Main-Donau-Kanals. Das übliche Anfangsgerangel entspannte sich zwar ziemlich bald, doch fand Thomas diesmal keinen rechten Rhythmus und blieb mit 1h 19 min fast 10 min hinter seinem Plan für die 3,8 Kilometer. Auf dem Rad warteten nun zwei windige Runden in Richtung Greding. Entgegen der Wettervorhersage wurde es aber nicht gar so heiß und selbst auf der zweiten Runde blieben die Temperaturen noch erträglich. Am Ende jeder Runde wartete der berühmte Solarer Berg mit vielen tausend Zuschauern und riesiger Stimmung. Mit einem 34er Schnitt stieg Thomas dann in Roth nach genau 6:40 vom Rad. Der abschließende Marathon wurde heuer zum ersten Mal auf einer vollkommen neuen Laufstrecke durchgeführt. Statt den endlosen Geraden entlang des Kanals warteten nun zwei Runden mit knackigen Steigungen hinauf nach Büchenbach auf die Läufer. Die erste Runde lief noch recht locker und Thomas unterbrach nur an jeder zweiten Verpflegungsstelle seinen Lauf. Eine Zwangspause gab es durch ein paar Steinchen im Schuh bei Kilometer 8. Sein Tempo von unter 5 min/km konnte Thomas auf der zweiten Runde erwartungsgemäß nicht halten. Als er zum zweiten Mal in Richtung Büchenbach aufbrach, konnte er die lange Steigung aber gut durchlaufen, während viele andere Athleten hier gingen. Auf dem Rückweg zeichnete sich nun ab, dass eine Zeit unter 10:30 möglich war und es hieß nochmal Gas geben. Die Uhr blieb dann bei 10:29:14 stehen, was nach dem Laufdebakel im Vorjahr eine Steigerung von rund 45 Minuten und seine zweitschnellste Zeit in Roth bedeutete. Im Feld der rund 3000 Starter ergab das Platz 527 bzw. 71 in der Altersklasse.
Für Staffelschwimmer Matthias fiel der Startschuss um 9:00 Uhr. Nach 1:11:03 übergab er den Transponder und konnte nun als Zuschauer die ganz besondere Atmosphäre genießen. Sabine zeigte auf dem Rad, wie sich das fleissige Training seit dem letzten Jahr auswirkte. Ganze 28 Minuten konnte sie sich auf den 180 Kilometern verbessern und schickte Helga nach weiteren 6h 18min auf die Laufstrecke. Bis Kilometer 30 lief Helga ein gleichmäßiges Rennen und erst als der berühmte Mann mit dem Hammer kam, wurde sie ein wenig langsamer. Einsetzender Nieselregen kühlte dann gegen Ende und zusammen mit ihren Teamitgliedern nahm sie die letzten Meter unter die Füße. Mit 4:05 beendete sie ihren Marathon und brachte die Staffel nach insgesamt 11:38:45 ins Ziel. Unter den 660 Mixed-Staffeln landeten die drei damit auf Platz 481.
